Frag die meisten Leute, wovon sich Austernpilze ernähren, und sie sagen: von Holz. Das stimmt, ist aber nicht die ganze Geschichte. Austernpilze jagen nämlich auch.
Ihre Beute sind Nematoden, also Fadenwürmer: winzige Würmer, meist kürzer als ein Millimeter, und die häufigsten Tiere im Boden. Schon in den 1980er-Jahren fiel Forschenden auf, dass das Myzel des Austernpilzes diese Würmer lähmen und verdauen kann. Wie genau der Pilz seine Beute tötet, blieb aber fast 40 Jahre lang ein Rätsel.
2023 hat ein Team um Yen-Ping Hsueh an der Academia Sinica in Taiwan es endlich gelöst. Die Antwort klingt wie aus einem Agentenfilm. Die Forschenden selbst sprechen von einer „Nervengas im Lutscher“-Strategie.
Warum jagt ein Pilz überhaupt?
Austernpilze sind Weißfäulepilze. In der Natur leben sie auf absterbendem und totem Laubholz, und Holz enthält kaum Stickstoff, den der Pilz für den Aufbau von Eiweißen braucht. Würmer dagegen stecken voller Stickstoff. Die Forschenden vermuten, dass der Austernpilz Nematoden fängt, um an einem so kargen Ort zusätzlichen Stickstoff zu bekommen.
Dazu kommt ein zweiter Grund. Manche Nematoden fressen Pilze. Sie stechen die Hyphen mit einem nadelartigen Mundstachel an und saugen sie aus. Für den Pilz ist es also ziemlich praktisch, sich wehren zu können.
Kleine Lutscher am Myzel
Schaust du dir Austernpilz-Myzel unter dem Mikroskop an, findest du entlang der Hyphen winzige Kügelchen auf kurzen Stielen. Sie sehen aus wie kleine Lutscher. Fachleute nennen sie Toxozysten.
Sie sind sehr zerbrechlich. Kriecht ein Wurm vorbei und berührt eine davon, bricht sie auf. Innerhalb weniger Minuten bewegt sich der Wurm nicht mehr.
Um zu beweisen, dass die Lutscher wirklich die Waffe sind, machte das Team einen einfachen, aber cleveren Test. Es rollte ein paar Sekunden lang Glasperlen über das Myzel. Dabei zerbrachen die Toxozysten, die Hyphen blieben aber am Leben. Würmer, die danach auf dieses Myzel gesetzt wurden, wurden nicht mehr gelähmt. Keine Lutscher, kein Angriff.
Das Labor hinter der Studie, das Fungal-Worm Lab an der Academia Sinica, hat dazu ein kurzes Video veröffentlicht. Du kannst es direkt hier anschauen:
Die Waffe: ein Gas namens 3-Octanon
Als Nächstes untersuchten die Forschenden mit Gaschromatographie und Massenspektrometrie, was in den Toxozysten steckt. Diese Methode erkennt Moleküle an ihrer Masse. Sie fanden 3-Octanon, ein kleines, flüchtiges Keton. Flüchtig heißt: Es verdunstet leicht und verhält sich deshalb wie ein Gas.
Dann kam das entscheidende Experiment. Sie setzten C. elegans, den kleinen Wurm, mit dem Biologinnen und Biologen weltweit im Labor arbeiten, reinem 3-Octanon aus. Er reagierte genau so wie bei der Berührung mit dem Pilz: schnelle Lähmung, eine Flut von Calcium in seinen Zellen und absterbende Nervenzellen.
Was im Wurm passiert
3-Octanon beschädigt die Zellmembranen, also die dünne Hülle um jede Zelle. Sobald eine Membran undicht wird, strömt Calcium von außen in die Zelle und in ihre Mitochondrien, die Kraftwerke der Zelle, die daraufhin anschwellen. Die Zelle stirbt, und der Schaden breitet sich von Zelle zu Zelle durch den ganzen Körper aus.
Eine frühere Studie desselben Labors aus dem Jahr 2020 zeigte, wo der Angriff beginnt: an den Sinneszilien, winzigen antennenartigen Strukturen am Kopf des Wurms, die direkten Kontakt zur Außenwelt haben. (Lee et al., PNAS, 2020)
Sobald sich der Wurm nicht mehr bewegen kann, wachsen die Hyphen in ihn hinein und verdauen ihn von innen.
Warum vergiftet sich der Pilz nicht selbst?
Gute Frage, das haben sich die Forschenden auch gefragt. Ihre Vermutung: Die Toxozyste funktioniert wie ein verschlossener Vorratstank. Sie hält das 3-Octanon unter Verschluss, sodass es sich genau dort stark anreichern kann, wo ein Wurm sie berührt, ohne dem Rest des Pilzes zu schaden. Wie genau sich der Pilz schützt, ist noch nicht vollständig geklärt.
Ist das für uns gefährlich?
Nein, dein Abendessen ist sicher. Die Lutscher bildet das Myzel, das durch Holz oder Substrat wächst, und sie sind dafür gemacht, winzige Würmer aus nächster Nähe zu treffen. In kleinen Mengen ist 3-Octanon ein ganz gewöhnlicher Stoff. Es gehört zu den Molekülen mit acht Kohlenstoffatomen, die vielen Pilzen ihren typischen „pilzigen“ Geruch geben. Der Trick liegt nicht im Molekül selbst, sondern darin, wie die Toxozyste es zu einer winzigen, sehr konzentrierten Dosis verpackt.
Warum die Forschung das so spannend findet
Nematoden richten in der Landwirtschaft riesige Schäden an, von Kartoffeln bis Soja. Das Team fand heraus, dass auch chemisch verwandte Ketone für Nematoden giftig sind und dass die Länge der Kohlenstoffkette den Unterschied macht. Das ist ein vielversprechender Ansatz für neue, naturbasierte Wege, Schadnematoden zu bekämpfen.
Und die Geschichte geht weiter. 2026 hat ein Team in Kanada, zu dem R. Greg Thorn gehört, einer der Mykologen, die fleischfressende Austernpilze in den 1980er-Jahren als Erste beschrieben haben, 3-Octanon auch in den Gifttröpfchen des Austernpilzes nachgewiesen. (Lloyd et al., Journal of Chemical Ecology, 2026)
Außerdem ist es ein schönes Beispiel dafür, wie Evolution funktioniert. Pilze stellen 3-Octanon sowieso her. Der Austernpilz hat ihm einfach einen eigenen Behälter gebaut und so aus einem alltäglichen Molekül eine Waffe gemacht.
Was das für uns als Züchter bedeutet
Für uns verändert das den Blick auf einen frisch durchwachsenen Beutel. Der weiße Flaum frisst nicht einfach still vor sich hin Sägemehl. Er ist ein lebendiges Netzwerk mit seiner eigenen chemischen Abwehr.
Die Toxozysten selbst siehst du nur mit einem richtigen Mikroskop, denn sie sind nur wenige tausendstel Millimeter groß. Aber zuzuschauen, wie Austernpilz-Myzel über eine Petrischale wächst, ist schon für sich faszinierend, und es ist der beste Weg, den Pilz aus der Nähe kennenzulernen.
Züchte deinen eigenen Jäger
Du willst Austernpilze selbst anbauen, wurmjagendes Myzel inklusive? Wir stellen alles in unserem Labor in Erlangen her:
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Lebende Reinkultur in der Petrischale: vollständig durchwachsenes Myzel auf Agar, zum Beispiel Austernseitling (Pleurotus ostreatus), Kräuterseitling, Rosenseitling, Shiitake oder Igelstachelbart. Die sauberste Basis für Agar-Arbeit, Klonen, Flüssigkultur und Körnerbrut.
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Flüssigkultur Starter-Set: zwei sterile Gläser mit fertiger Nährlösung. Gib ein Stück Myzel aus der Petrischale dazu und zieh deine eigene Flüssigkultur heran.
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Steriles Getreide für Körnerbrut: 3 × 1 Liter sterilisierter Bio-Weizen in Growbags mit Impfport und Filter. Mit Flüssigkultur oder Agar beimpfen, und du hast deine eigene Körnerbrut.
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Growkits: der einfachste Einstieg. Ein erntebereiter Block, den du nur öffnest, besprühst und erntest.
Viel Spaß beim Jagen und beim Ernten!
Quelle: Lee C-H, Lee Y-Y, Chang Y-C, Pon W-L, Lee S-P, Wali N, Nakazawa T, Honda Y, Shie J-J, Hsueh Y-P (2023). A carnivorous mushroom paralyzes and kills nematodes via a volatile ketone. Science Advances 9(3): eade4809.