Las contaminaciones son el mayor reto del cultivo de setas y, aun así, muchas se pueden evitar. Los culpables más habituales son pocos: aprende a reconocerlos y a prevenirlos.
Reconocer las contaminaciones más frecuentes
Trichoderma es el clásico entre las plagas fúngicas. Al microscopio reconoces unos conidióforos ramificados de forma piramidal o en Y, con esporas verdes y esféricas en cabezuelas pegajosas, y no «cadenas de esporas». A simple vista se ve enseguida de todos modos: un verde intenso que crece rápido, luego vira a verde negruzco y se extiende deprisa. Las esporas de trichoderma están por todas partes en el aire y en el entorno, así que prevenir de forma constante es decisivo.
El cobweb lo causa Cladobotryum spp. (Dactylium dendroides; forma principal del género Hypomyces). Parece una telaraña fina, de color gris plateado y delicada. Se extiende más rápido que el micelio y suele oler mal.
Las bacterias del género Bacillus son menos claras a la vista, pero dejan sustratos viscosos o malolientes, a menudo señal de una esterilización deficiente o de demasiada humedad.
¿Micelio o moho?
El micelio sano es de un blanco uniforme, de hilos finos, y huele agradablemente a seta. Las decoloraciones verdes, grises, negras, rosas o amarillas, las zonas viscosas, las superficies «polvorientas» o un olor agrio y a humedad son, en cambio, señales claras de contaminación. En caso de duda: mejor descartar un cultivo de más que dejar que una contaminación se extienda.
Prevenir es tu mejor estrategia
Prevenir es tu mejor estrategia. Trabaja en condiciones asépticas: usa guantes, desinfecta la superficie de trabajo y deja que todo se seque. Para desinfectar superficies sirve el isopropanol al 70 % (alcohol) o la lejía diluida (hipoclorito de sodio, en torno a 1:10). Importante: no mezcles nunca la lejía con otros limpiadores (sobre todo con productos ácidos o amoniacales: puede formarse cloro gaseoso tóxico). Ventila bien y protege la piel.
Unas buenas prácticas de esterilización y pasteurización son fundamentales, y ahí no caben medias tintas. Guarda los sustratos y los cultivos en lugares frescos y secos, porque a muchos contaminantes les encanta la humedad. Ventilar es importante, pero el aire exterior sin filtrar puede traer esporas: usa filtros HEPA en las cámaras de fructificación.
Si aparece una contaminación: actúa rápido
Las manchas pequeñas de trichoderma a veces se pueden recortar con un bisturí estéril y desinfectar la zona afectada con alcohol estéril, aunque, siendo sinceros, retirarlo todo suele ser más seguro. Si la contaminación es extensa, es mejor desechar el sustrato entero antes que poner en peligro todo el proyecto.
No abras, no consumas y no sacudas los cultivos contaminados. Mantén las bolsas contaminadas cerradas, esterilízalas o pasteurízalas de nuevo si puedes antes de tirarlas y deséchalas después cerradas, en la basura general. Conviene evitar el compostaje al aire libre de sustratos contaminados: un montón de compost abierto es un difusor de esporas ideal (sobre todo para el trichoderma) y puede volver a infectar cultivos vecinos y el exterior. No dejes material contaminado al aire dentro de la vivienda: las esporas se extienden.
⚠️ Advertencia de seguridad – esporas de hongos (vías respiratorias)
Las setas maduras liberan esporas. Inhalar grandes cantidades de esporas puede irritar las vías respiratorias y los pulmones y, con una exposición repetida, provocar reacciones alérgicas, incluida la alveolitis alérgica extrínseca («pulmón del cultivador de setas»).
- Deja fructificar en espacios bien ventilados; no lo coloques en dormitorios ni en habitaciones de estancia prolongada.
- Cosecha las setas justo antes de que suelten las esporas para reducir la carga de esporas.
- Personas sensibles, alérgicas o con enfermedades previas, así como personas con exposición continua: usa protección respiratoria (FFP2/FFP3).
- No consumas nunca cultivos contaminados o con moho; desecha la bolsa cerrada y evita levantar o inhalar las esporas al hacerlo.
Nota sobre el equipo de protección: una mascarilla FFP2 o FFP3 sirve para proteger a la persona de las esporas, no para la higiene del cultivo. Tiene sentido sobre todo al manipular material que esporula o que está contaminado.
Aprender de las contaminaciones
De las contaminaciones se aprende. Documenta qué salió mal: ¿fue suficiente la esterilización? ¿Trabajaste en condiciones estériles? ¿El almacenamiento estaba demasiado húmedo o demasiado cálido? Cada «fracaso» es una ocasión para afinar el oficio.